Les façons les plus saines d'allumer une cheminée

Lorsque Trystan Bass est entrée pour la première fois dans sa maison des années 1920 à Oakland, en Californie, elle a immédiatement remarqué le point central du salon : une cheminée à bois du sol au plafond.

"C'est magnifique et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai acheté la maison", a déclaré Bass, 53 ans. "Mais je n'allais jamais y allumer de feu."

Peu importe le type de foyer, qu'il soit à bois, à granulés, au gaz naturel ou électrique, son utilisation génère généralement une certaine quantité de gaz à effet de serre et d'autres émissions qui peuvent nuire à l'environnement et à la santé humaine.

Pour éviter ces effets, Bass a déclaré qu'elle avait récemment acheté des bougies à piles sans flamme et les avait placées dans sa cheminée. "C'est exactement l'effet qu'il faut, sans aucun tracas", a-t-elle déclaré.

Si vous voulez allumer un vrai feu ou au moins imiter l'expérience, voici ce que les experts disent que vous devez savoir sur les foyers couramment disponibles et comment vous pouvez réduire les émissions de leur utilisation cet hiver.

Un foyer à bois ouvert traditionnel "émet la plus grande quantité de pollution et est généralement le moins efficace", selon un porte-parole de l'Environmental Protection Agency. La majeure partie de la chaleur sort par la cheminée, ce qui en fait un mauvais moyen de chauffer une maison.

Brûler des bûches de bois dans une cheminée à foyer ouvert peut également causer des problèmes de qualité de l'air. Les experts affirment que la fumée provenant du chauffage au bois résidentiel est une cause majeure de la mauvaise qualité de l'air extérieur et intérieur dans de nombreuses régions du pays, en particulier pendant les mois d'hiver. La combustion du bois par les ménages peut produire plus de 300 000 tonnes par an de particules fines, ou PM 2,5, qui est un polluant atmosphérique dangereux, selon l'inventaire national des émissions 2017 de l'EPA. En comparaison, l'utilisation résidentielle du gaz naturel génère un peu plus de 4 000 tonnes par an de PM 2,5.

"Si vous êtes dans un quartier où il y a un feu fumant, vous le remarquerez dans les pâtés de maisons", a déclaré Bill Magavern, directeur des politiques de la Coalition for Clean Air, une organisation à but non lucratif basée en Californie qui prône un air sain. "Un seul incendie peut suffire, malheureusement, à salir l'air de toute une communauté."

La fumée de bois contient du monoxyde de carbone et d'autres toxines, ainsi que des particules fines, qui peuvent déclencher ou aggraver certains problèmes de santé. L'inhalation de particules fines est associée à l'asthme et à de graves problèmes cardiaques, notamment des rythmes cardiaques irréguliers, des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et une insuffisance cardiaque.

Comment brûler un feu de bois plus propre :

Pour réduire la quantité de sous-produits potentiellement nocifs libérés, les experts disent qu'il est essentiel que votre feu de bois brûle bien.

Si le carbone contenu dans le bois est brûlé avec une efficacité maximale, il devrait se transformer en dioxyde de carbone, a déclaré Anna Karion, une chercheuse scientifique qui travaille au programme de mesure des gaz à effet de serre de l'Institut national des normes et de la technologie. Mais, a-t-elle noté, les foyers au bois ne peuvent généralement pas créer les conditions de combustion idéales pour ne produire que du dioxyde de carbone. L'utilisation d'un carburant inefficace ou la combustion dans des conditions mal ventilées peut également entraîner l'émission d'une plus grande quantité de carbone sous forme de monoxyde de carbone ou de méthane, a-t-elle déclaré.

"De toute façon, vous émettez du carbone, mais l'impact de cette molécule dépend de l'efficacité de la combustion", a déclaré Karion. "Si tout est brûlé directement en CO2, c'est un peu le cas parfait."

Un polluant atmosphérique mortel nuit "de manière disproportionnée et systématique" aux Américains de couleur, selon une étude

Plus un feu brûle, plus il est propre, a déclaré John Crouch, directeur des affaires publiques de la Hearth, Patio and Barbecue Association, un groupe industriel.

Pour ceux qui envisagent d'allumer des feux de bois, Crouch et d'autres experts ont souligné l'importance d'utiliser du bois sec qui a été séché et bien fendu. Le bois correctement séché doit avoir une lecture d'humidité de 20% ou moins, selon l'EPA. Vous pouvez acheter des humidimètres dans les quincailleries et en ligne. L'EPA fournit des ressources en ligne et des conseils sur la combustion du bois par le biais de son programme "Burn Wise".

Si vous n'allumez qu'un feu occasionnel, vous voudrez peut-être utiliser une «bûche de bois / cire», qui a tendance à être plus écologique que le bois ordinaire, a déclaré Crouch. Ces bûches sont généralement un mélange de sciure de bois et de cire de bougie destinée à être utilisée dans les cheminées. Ils ne devraient pas être utilisés dans les poêles à bois, a-t-il déclaré.

"L'une des raisons pour lesquelles les bûches ont moins d'émissions est simplement parce que la paraffine mélangée à la sciure de bois aide à maintenir la température du feu plus élevée, ce qui permet de mieux décomposer les particules", a-t-il déclaré.

Évitez de brûler des ordures, du plastique, du papier glacé ou du bois qui a été traité, a déclaré Magavern. "Ensuite, vous obtenez des toxines chimiques qui vont au-delà de celles que vous trouvez dans le bois naturel."

Si vous allumez un feu et remarquez que beaucoup de fumée sort de votre cheminée, "c'est un mauvais signe", a déclaré Magavern.

"Un feu qui brûle correctement ne devrait émettre qu'un mince filet de vapeur blanche après environ une demi-heure."

Une autre façon d'augmenter l'efficacité et de réduire la pollution par la fumée de bois est d'installer un poêle à bois ou à granules encastrable, selon l'EPA qui certifie ces appareils. Généralement, les poêles à bois ou à pellets permettent également aux utilisateurs de mieux contrôler la chaleur.

Conçu pour être installé dans la chambre de combustion d'un foyer existant, un insert peut être l'option appropriée si vous essayez de chauffer de grandes parties d'une maison ou, dans certains cas, une maison entière, a déclaré Crouch. Les poêles à bois ou à granulés peuvent également être autonomes.

"L'une des faiblesses d'une cheminée à foyer ouvert est que les choses avancent trop vite" et qu'il n'y a pas assez de temps pour que le feu finisse de tout brûler, a-t-il déclaré.

Les poêles et inserts de cheminée certifiés par l'EPA sont censés être conçus avec une meilleure isolation et une meilleure circulation de l'air, ce qui signifie que "plus de ces gaz et particules sont brûlés à l'intérieur du poêle, ce qui entraîne moins de fumée", selon l'agence. Dans une publication de 2013, l'EPA a estimé que 65 %, soit environ 7,8 millions, des poêles à bois aux États-Unis étaient des appareils plus anciens et inefficaces.

"Changer un vieux poêle à bois sale et inefficace équivaut à la réduction de la pollution par les PM 2,5 en retirant cinq vieux bus diesel de la route", a noté l'EPA.

Mais la certification des poêles à bois par l'EPA a fait l'objet d'un examen minutieux après un rapport publié l'année dernière par les États du Nord-Est pour la gestion coordonnée de l'utilisation de l'air (NESCAUM), un groupe d'organismes de réglementation de la qualité de l'air. Après avoir examiné environ 250 appareils de chauffage au bois certifiés, le rapport a révélé "une défaillance systémique de l'ensemble du processus de certification, y compris la surveillance et l'application de ses exigences par l'EPA".

Un porte-parole de l'EPA a déclaré que l'agence "s'efforce de répondre aux préoccupations soulevées par le rapport NESCAUM 2021".

Un insert de cheminée peut aider à garantir que votre chaleur ne monte pas dans la cheminée

Les experts disent que les poêles à granulés, qui peuvent également être certifiés par l'EPA, sont une autre option, bien qu'ils nécessitent généralement de l'électricité pour fonctionner. Ces poêles utilisent des granulés de bois compressé ou d'autre biomasse comme combustible et sont généralement plus propres et plus efficaces que les poêles à bois, selon l'EPA.

Cependant, des préoccupations environnementales et sociales sont soulevées au sujet des granulés et de leur fabrication. Un rapport du Rachel Carson Council, un groupe environnemental national, a critiqué l'industrie des granulés de bois, attirant l'attention sur des impacts tels que la déforestation et le risque accru de problèmes de santé pour les communautés entourant les installations de production libérant de la pollution. Le rapport a également noté que "la combustion de granulés de bois libère 65% de CO2 de plus que le charbon par mégawattheure".

Pour la plupart, les foyers au gaz naturel, qui comprennent également des inserts de cuisinière à gaz ou des bûches à gaz, "brûleront beaucoup plus proprement et de manière plus sûre que le bois et d'autres types de combustibles", a déclaré Brett Little, responsable de l'éducation au GreenHome Institute, une organisation à but non lucratif. Selon l'EPA, les bûches à gaz sont généralement conçues à des fins décoratives. Si vous cherchez à chauffer une pièce, l'installation d'un poêle à gaz dans une cheminée à foyer ouvert pourrait être le meilleur choix.

La combustion du gaz naturel "n'a pratiquement aucune émission de particules", a ajouté Crouch. Mais il produit des polluants tels que le dioxyde d'azote et le monoxyde de carbone, a déclaré le porte-parole de l'EPA. L'agence recommande d'éviter l'utilisation de foyers à gaz non ventilés, y compris les bûches à gaz et les cuisinières à gaz.

Certains experts disent qu'il est également important de prendre en compte l'empreinte environnementale plus large de la source d'énergie. Une proportion importante du gaz naturel aux États-Unis est obtenue grâce à un processus d'extraction controversé connu sous le nom de fracturation hydraulique. Et puisque le gaz naturel est principalement du méthane, toute fuite peut libérer le puissant gaz à effet de serre dans l'air.

"Le poêle à pellets ne laisse pas échapper de méthane dans l'atmosphère, alors que le système de gaz naturel contribue à faire fuir du méthane partout et il fuit également dans les maisons des gens", a déclaré Little.

Les fuites de méthane compensent une grande partie des avantages du gaz naturel en matière de changement climatique, selon une étude

Que vous ayez un foyer au gaz ou au bois, l'EPA recommande une installation et un entretien appropriés. "Les cheminées ou les conduits de fumée bloqués, qui fuient ou sont endommagés peuvent libérer des gaz et des particules de combustion nocifs et même des concentrations mortelles de monoxyde de carbone", a déclaré le porte-parole de l'EPA. Les cheminées et les évents doivent être inspectés par un professionnel chaque année.

Si vous voulez avant tout une cheminée pour l'esthétique, Little encourage les gens à se poser une question : "Est-il nécessaire de brûler quelque chose pour faire cela ?"

Les foyers électriques, dont beaucoup sont équipés de résistances chauffantes, peuvent offrir l'apparence et la sensation d'un foyer au bois ou au gaz sans les problèmes d'émissions sur place.

"Pourquoi éteindre les émissions de carbone et risquer votre santé et votre sécurité alors que vous pouvez simplement avoir quelque chose de très esthétique et qui fonctionne très bien en adoptant l'approche électrique?" Peu dit.

Mais Little et d'autres experts notent que l'impact environnemental de ces foyers dépend en grande partie de la manière dont l'électricité est générée. "Vous devez comprendre votre grille et de quoi votre grille est faite à l'époque", a déclaré Little.

"Vous pourriez encore brûler du gaz indirectement via la centrale électrique", a-t-il ajouté. "Mais ce que nous savons, c'est que le réseau devient de plus en plus propre chaque année et qu'il finira par être entièrement renouvelable."

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